Le service au tennis : règles, technique et records

Au tennis, le service lance chaque point. Le serveur se tient derrière la ligne de fond, entre la marque centrale et la ligne de côté, lance la balle à la main et la frappe avant qu’elle ne touche le sol. La balle doit passer le filet et tomber dans le carré de service en diagonale. Le serveur a deux essais : une première faute lui laisse une deuxième balle, deux fautes font une double faute et lui coûtent le point. Un service qui touche le filet puis tombe dans le bon carré est un let : on le rejoue. Côté records, le service le plus rapide jamais mesuré atteint 263 km/h, mais le record reconnu par l’ATP est de 253 km/h.

Les règles qui suivent sont celles des règles du tennis de la Fédération internationale de tennis (ITF), édition 2026. Les numéros de règle cités renvoient à ce texte. Les autres règles du jeu, des points aux fautes, sont réunies dans notre guide des règles du tennis.

Où se placer pour servir ?

Juste avant de commencer son geste, le serveur doit se tenir immobile, les deux pieds derrière la ligne de fond, entre le prolongement imaginaire de la marque centrale et celui de la ligne de côté (règle 16). En simple, c’est la ligne de côté du simple : servir depuis l’arrière du couloir est interdit. En double, le couloir est permis (règle 18, cas 1).

Le côté change à chaque point. Dans un jeu normal, le serveur commence à droite, puis alterne gauche et droite (règle 17). Autrement dit, il sert à droite quand le nombre de points joués dans le jeu est pair (0-0, 15-15, 30-0, égalité) et à gauche quand il est impair (15-0, 30-15, avantage). Dans un jeu décisif, le premier service part aussi de la droite, puis on alterne. Exception : au point décisif d’un jeu sans avantage, à 40-40, c’est le relanceur qui choisit de recevoir à droite ou à gauche (annexe VI).

La cible est le carré de service opposé en diagonale : il mesure 6,40 m de profondeur (du filet à la ligne de service) sur 4,115 m de large, en simple comme en double : le couloir n’en fait jamais partie (règle 1). Toutes les mesures du court sont dans notre guide des dimensions d’un terrain de tennis.

Comment servir dans les règles ?

Le serveur lâche la balle à la main, dans n’importe quelle direction, puis la frappe avec la raquette avant qu’elle touche le sol (règle 16). Le geste de service est terminé au moment où la raquette touche la balle, ou la manque. Un joueur qui ne peut se servir que d’un bras peut lâcher la balle avec sa raquette.

Trois précisions utiles, tirées des règles et des cas de l’ITF :

• Rattraper sa balle n’est pas une faute. Si le lancer est raté, le serveur peut la rattraper à la main ou avec la raquette, ou la laisser rebondir, puis recommencer (règle 19, cas 1). En revanche, tenter de frapper la balle et la manquer est une faute (règle 19).
• Rien n’impose de servir par-dessus la tête. La règle demande seulement de frapper la balle avant le rebond : un service à la cuillère est donc permis.
• Le serveur doit attendre que le relanceur soit prêt (règle 21). Le relanceur, lui, doit suivre le rythme raisonnable du serveur. S’il tente de renvoyer la balle, il est considéré comme prêt.

Qu’est-ce qu’une faute de pied ?

Pendant son geste, le serveur ne doit pas (règle 18) :

1. changer de position en marchant ou en courant, même si de légers mouvements des pieds sont tolérés ;
2. toucher la ligne de fond ou le terrain avec un pied ;
3. toucher la zone au-delà du prolongement de la ligne de côté ;
4. toucher le prolongement imaginaire de la marque centrale.

S’il enfreint l’une de ces règles, c’est une faute de pied, comptée comme une faute de service (règle 19). Avoir un pied, ou les deux, en l’air au moment de la frappe est en revanche autorisé (règle 18, cas 2) : c’est ce que font les joueurs qui sautent pour servir.

Faute, let ou double faute : que se passe-t-il ?

Le service est bon s’il passe le filet et touche le carré visé. Une balle qui touche une ligne compte comme tombée dans la zone que cette ligne délimite (règle 12) : un service sur la ligne est donc bon.

Le service est une faute (règle 19) si le serveur :

• envoie la balle dans le filet ou hors du carré en diagonale (règle 17) ;
• ne respecte pas le placement, l’alternance des côtés ou les pieds (règles 16 à 18) ;
• manque la balle en voulant la frapper ;
• envoie une balle qui touche un élément fixe, un poteau de simple ou un poteau du filet avant de toucher le sol. Une balle qui touche le poteau de simple puis tombe dans le bon carré est donc faute (règle 19, cas 2) ;
• touche avec sa balle lui-même ou son partenaire de double.

Après une première faute, le serveur joue sa deuxième balle sans attendre, du même côté (règle 20), sauf s’il s’était trompé de côté.

Le service est un let (règle 22) dans trois cas. La balle touche le filet, la sangle ou la bande, puis tombe dans le bon carré. Ou, après avoir touché le filet, elle touche le relanceur ou son partenaire avant de toucher le sol. Ou le service part alors que le relanceur n’est pas prêt. On rejoue alors ce service, mais un let n’efface pas une faute précédente : un let sur deuxième balle se rejoue en deuxième balle. Les autres lets, par exemple une balle qui roule sur le court pendant l’échange, font rejouer tout le point, en première balle (règle 23).

Deux fautes de suite font une double faute : le serveur perd le point (règle 24).

La variante sans let. L’annexe VI des règles de l’ITF propose une procédure « No-Let » : un service qui touche le filet et tombe dans le bon carré est bon et se joue. Elle supprime seulement le let du filet : le let pour un relanceur pas prêt demeure. Elle ne s’applique que si l’organisateur de l’épreuve l’a retenue ; lisez le règlement du tournoi.

Qui sert, et dans quel ordre ?

En simple, les joueurs servent un jeu chacun, à tour de rôle (règle 14). En double, l’équipe qui sert le premier jeu d’un set choisit son serveur, l’autre équipe fait de même au deuxième jeu, puis les partenaires prennent le relais : le partenaire du premier serveur sert le troisième jeu, celui du deuxième le quatrième, et ainsi de suite jusqu’à la fin du set.

Dans un jeu décisif, l’ordre change (règle 5) : le joueur dont c’était le tour sert le premier point, puis l’adversaire sert les deux points suivants, et chacun sert ensuite deux points d’affilée jusqu’à la fin. Tout le détail est dans notre guide du tie-break et du super tie-break.

En cas d’erreur (règle 27), les points déjà joués restent acquis. Un joueur qui sert du mauvais côté reprend du bon côté dès que l’erreur est vue, et une faute déjà servie compte. Dans un jeu normal, un joueur qui sert alors que ce n’était pas son tour laisse la place au bon serveur dès que l’erreur est découverte, et une faute qu’il a servie ne compte pas (en double, si deux partenaires ont inversé leur tour, elle compte). Si le jeu est déjà terminé, l’ordre reste celui qui a été joué. Dans un jeu décisif, l’erreur n’est corrigée que si un nombre pair de points a été joué.

Combien de temps entre deux points ?

Entre la première et la deuxième balle, le serveur doit enchaîner sans attendre (règle 20). Entre deux points, la règle 29 fixe un maximum de 25 secondes entre deux points, compté de la fin du point jusqu’à la frappe du premier service suivant. Aux changements de côté, à la fin d’un jeu, la pause est de 90 secondes au plus, et de 120 secondes entre deux sets. Il n’y a pas de pause après le premier jeu de chaque set, ni pendant un jeu décisif : les joueurs changent de côté sans pause. L’organisateur peut demander à l’ITF d’allonger les pauses de 90 et 120 secondes.

Pour savoir quand on change de côté et comment s’enchaînent jeux et sets, voyez notre guide pour compter les points au tennis.

Ace, service gagnant, double faute : le vocabulaire

Les trois services : à plat, slicé, lifté

Il n’existe pas de règle sur la façon de frapper la balle : les « types » de service sont une affaire de technique, que l’on regroupe habituellement en trois familles.

• Le service à plat frappe la balle presque sans effet. C’est le plus rapide, mais la balle passe bas au-dessus du filet : la marge d’erreur est faible. On le réserve en général à la première balle.
• Le service slicé donne à la balle un effet de côté. Sa trajectoire s’incurve : pour un droitier qui sert à droite, elle peut sortir le relanceur du court vers l’extérieur ; à gauche, elle file plutôt vers le centre ou vers le corps.
• Le service lifté donne un effet vers l’avant. La balle passe plus haut au-dessus du filet puis plonge dans le carré et rebondit haut. Sa variante la plus courante, le kick, ajoute un effet de côté qui fait rebondir la balle haut et de côté. Bien maîtrisé, c’est le plus sûr des trois, d’où son usage fréquent en deuxième balle, mais son geste est exigeant pour un débutant.

On sert le plus souvent avec une prise continentale, la main placée comme pour tenir un marteau : elle permet de passer d’un effet à l’autre sans changer de prise. Les débutants commencent souvent avec une autre prise, plus naturelle, avant d’y venir.

Comment progresser au service ?

Le service se décompose en quatre temps, qu’il est plus facile de travailler un par un.

1. Le placement et la prise. Corps de profil, pied avant orienté vers le poteau du filet, derrière la ligne, prise continentale.
2. Le lancer de balle. Un lancer irrégulier dérègle tout le geste ; un lancer régulier, un peu devant soi, rend le reste plus simple. N’hésitez pas à rattraper un lancer raté : c’est permis.
3. L’armé. Le bras qui tient la raquette monte pendant que l’autre accompagne la balle ; les jambes fléchissent, puis poussent vers le haut et l’avant au moment de frapper.
4. La frappe et l’accompagnement. Frapper la balle au plus haut, puis laisser le bras finir son mouvement de l’autre côté du corps.

Un conseil de méthode : travaillez votre deuxième balle avant votre vitesse. Une double faute coûte un point entier, alors qu’une deuxième balle sûre garde le point ouvert. Le matériel compte aussi : une raquette mal adaptée ou un cordage trop rigide peuvent fatiguer l’épaule et le coude. Nos guides pour choisir sa raquette de tennis et choisir son cordage expliquent comment les adapter à votre jeu. En cas de douleur au coude, consultez notre article sur le tennis elbow et un professionnel de santé.

Les records du service

Les services les plus rapides. Selon le relevé tenu par l’encyclopédie Wikipédia (consulté le 19 octobre 2026) :

• chez les hommes, le service le plus rapide jamais mesuré est celui de l’Australien Sam Groth, à 263 km/h, au Challenger de Busan en 2012. L’ATP ne le reconnaît pas : les radars des tournois Challenger ne sont pas étalonnés de façon stricte. Le record reconnu est celui de l’Américain John Isner, à 253 km/h, en Coupe Davis en 2016 ;
• parmi les Français, Giovanni Mpetshi Perricard a servi à 246,2 km/h à Wimbledon en 2025 ;
• chez les femmes, l’Espagnole Georgina García Pérez a atteint 220 km/h en qualifications à Budapest en 2018, un service que la WTA ne retient pas : elle ne compte que les services mesurés lors de certains tournois par son partenaire de mesure officiel. Le record reconnu par la WTA est celui de l’Allemande Sabine Lisicki, à 210,8 km/h, à Stanford en 2014.

Les aces. Selon l’article de Wikipédia consacré à l’ace (consulté le 19 octobre 2026), John Isner détient le record d’aces en un match : 113, à Wimbledon en 2010, contre le Français Nicolas Mahut, qui en a servi 103 dans le même match. Selon les statistiques reprises par le même article, Isner est aussi le joueur qui a servi le plus d’aces en carrière sur le circuit ATP, 14 470, devant le Croate Ivo Karlović, 13 728. Chez les femmes, le record en un match est de 31 aces, par la Tchèque Kristýna Plíšková à l’Open d’Australie 2016.

Et au padel ou au pickleball ?

Les deux sports cousins servent très différemment. Au padel, le service se fait à la cuillère, après un rebond, à hauteur de ceinture ou en dessous : tout est dans notre guide des règles du padel. Au pickleball, le service se fait aussi par en dessous, et la balle doit rebondir une fois de chaque côté avant toute volée, ce qui enlève au service l’avantage qu’il donne au tennis : voyez notre article pour passer du tennis au pickleball.

Questions fréquentes

Le service à la cuillère est-il autorisé au tennis ?

Oui. La règle 16 de l’ITF demande seulement de lâcher la balle à la main et de la frapper avant qu’elle touche le sol. Aucune règle n’impose de frapper par-dessus la tête : un service à la cuillère est donc valable, à condition de respecter le placement et les pieds.

Un service qui touche la ligne est-il bon ?

Oui. Selon la règle 12, une balle qui touche une ligne est considérée comme tombée dans la zone que cette ligne délimite. Un service qui touche la ligne de service, la ligne centrale ou la ligne de côté du carré visé est bon.

Peut-on servir en sautant ?

Oui. Avoir un pied ou les deux en l’air au moment de la frappe est permis (règle 18, cas 2). Ce qui est interdit, c’est de toucher la ligne ou le terrain avec un pied avant la frappe, ou de se déplacer en marchant ou en courant.

Que se passe-t-il si le serveur rattrape sa balle ?

Rien : ce n’est pas une faute. Après un lancer raté, le serveur peut rattraper la balle à la main ou avec la raquette, ou la laisser rebondir, puis recommencer (règle 19, cas 1). Seule une tentative de frappe manquée serait une faute.

Le let existe-t-il encore ?

Oui, dans la règle de base : un service qui touche le filet puis tombe dans le bon carré se rejoue (règle 22). L’ITF propose une variante sans let, où ce service est bon et se joue, mais elle ne s’applique que si le règlement de l’épreuve le prévoit.

À retenir

• Le serveur se place derrière la ligne de fond, entre la marque centrale et la ligne de côté, en commençant à droite à chaque jeu.
• Il lâche la balle à la main et la frappe avant le rebond, par-dessus la tête ou à la cuillère.
• La balle doit tomber dans le carré en diagonale ; une balle sur la ligne est bonne.
• Deux essais : une faute donne une deuxième balle, deux fautes font une double faute et coûtent le point.
• Un service qui touche le filet puis le bon carré est un let et se rejoue, sauf si l’épreuve applique la variante sans let.
• Records : 263 km/h pour le service le plus rapide jamais mesuré, 253 km/h pour le record reconnu par l’ATP, 113 aces pour le record en un match.

Pour aller plus loin, voyez comment compter les points au tennis et combien de sets se jouent selon les tournois.